Psicólogo infantil para el TDAH: qué debe hacer y cómo elegirlo

Cuando a un hijo le diagnostican TDAH, o cuando lo sospechas, la búsqueda suele empezar igual: «psicólogo infantil TDAH» y el nombre de tu ciudad. Aparecen decenas de centros que dicen lo mismo, y es difícil saber cuál hace un trabajo serio.

Esta guía no te recomienda un centro. Te da los criterios para elegirlo tú: qué debe hacer un psicólogo con un niño con TDAH, qué otros profesionales pueden intervenir, qué preguntar antes de pedir cita y qué señales indican que mejor sigas buscando. Si todavía estás en la fase de «¿será TDAH?», empieza por las señales del TDAH según la edad.

Qué hace (y qué no) un psicólogo con un niño con TDAH

El trabajo tiene dos partes: evaluar e intervenir. Con los niños, casi nada de eso ocurre solo en el despacho.

Evaluación: pruebas, informes del colegio, entrevista a la familia

La guía de práctica clínica del SNS sobre el TDAH en niños y adolescentes dice que el diagnóstico es «exclusivamente clínico». Debe incluir:

• entrevistas clínicas a los padres y al niño;
• información del colegio;
• revisión de antecedentes familiares y personales;
• exploración física y psicopatológica.

Las escalas para padres y profesores sirven de complemento, «nunca como sustitutos» de la entrevista clínica.

Otras dos cosas que dice la misma guía y que conviene saber:

• La evaluación neuropsicológica no es imprescindible para el diagnóstico, aunque ayuda a conocer el perfil del niño y detectar dificultades de aprendizaje.
• Los análisis, la neuroimagen o el electroencefalograma no están indicados para diagnosticar TDAH, salvo que la valoración clínica lo justifique.

Si un centro basa el diagnóstico en una sola prueba o en un aparato, es una mala señal.

Intervención: con el niño, con la familia, con el colegio

La guía del SNS reparte la intervención no farmacológica en tres frentes:

• Con la familia: recomienda un programa de entrenamiento conductual para los padres de los niños y adolescentes diagnosticados, con o sin otros trastornos asociados.
• Con el niño: recomienda la terapia cognitivo-conductual como tratamiento inicial en ciertas situaciones: síntomas leves o de poco impacto, diagnóstico incierto, discrepancias entre lo que ven padres y profesores, o familias que no quieren medicación.
• Con el colegio: los niños con TDAH necesitan un programa individualizado en la escuela que incluya aspectos académicos, sociales y conductuales, con la implicación del mayor número posible de profesores.

Lo que un psicólogo no hace es recetar: la medicación, si se plantea, la valora un médico (pediatra, neuropediatra o psiquiatra infantil). Si te lías con quién hace qué, lo ordenamos en psicólogo, psiquiatra o neuropediatra.

Quién es quién alrededor de un niño con TDAH

Con el TDAH infantil puede intervenir más de un profesional, y no todos son sanitarios. Esta tabla evita confusiones.

El «¿sanitario?» no es un juicio de valor, es la ley. La Ley 44/2003 de profesiones sanitarias incluye a los logopedas, pero no a los psicopedagogos. El psicólogo es sanitario si tiene el Máster en Psicología General Sanitaria o la especialidad de Psicología Clínica, según la Ley 33/2011. Desde el Real Decreto 689/2021, la Psiquiatría Infantil y de la Adolescencia es una especialidad médica propia.

Un psicopedagogo puede ser una pieza muy valiosa en lo escolar: la guía del SNS considera útil la evaluación psicopedagógica para ver cómo aprende el niño. Pero no sustituye la evaluación clínica del TDAH.

La pieza que más se olvida: el trabajo con los padres

Muchas familias llegan esperando que el psicólogo «trabaje con el niño» una hora a la semana. Las guías ponen el foco en otro sitio: en lo que pasa en casa las otras 167 horas.

La guía del SNS recomienda el entrenamiento conductual para padres. La guía británica NICE NG87 va en la misma línea:

• Menores de 5 años: un programa de entrenamiento grupal para padres centrado en el TDAH como tratamiento de primera línea.
• A partir de 5 años: apoyo específico a los padres, que puede ser en grupo e incluso de solo una o dos sesiones. Incluye información sobre el TDAH, pautas de crianza y, con consentimiento, coordinación con el colegio.

La misma guía pide explicar a las familias que recomendar formación a los padres no implica una mala crianza. Criar a un niño con TDAH exige más habilidades de lo habitual, y esas habilidades se aprenden.

Qué se aprende en estos programas, cómo se organizan y qué dice la evidencia lo contamos en el entrenamiento para padres. Para elegir psicólogo, la idea clave es esta: si el plan no incluye sesiones con vosotros, falta algo.

Pública o privada: salud mental infanto-juvenil, pediatra, neuropediatra o consulta privada

En la sanidad pública, la puerta de entrada es el pediatra de atención primaria. Según la comunidad autónoma, deriva a salud mental infanto-juvenil (las siglas cambian: USMIJ, CSMIJ…) o a neuropediatría. El circuito completo lo explicamos en la guía de señales por edad y en TDAH por la Seguridad Social, así que aquí no lo repetimos.

Lo que sí importa para elegir psicólogo: muchas familias hacen un camino mixto. Pediatría y neuropediatría o psiquiatría infantil en la pública, y el psicólogo en privado, porque la frecuencia de sesiones que ofrece la pública no siempre es la que la familia quiere. Si vais por ahí, el psicólogo privado tiene que estar dispuesto a coordinarse con el médico de la pública. Pregúntalo.

La otra vía que se infravalora es la asociación de TDAH de tu provincia. Conocen el circuito local, muchas organizan escuelas de padres y saben qué centros trabajan bien.

Cinco preguntas antes de pedir cita

La primera llamada es gratis y es tu mejor filtro. Estas cinco preguntas son la versión para familias de las cuatro preguntas para la primera llamada.

1. «¿Trabajáis con el colegio?» Buena respuesta: sí, con vuestro permiso: hablan con el tutor o el equipo de orientación, piden información y proponen pautas para el aula. Mala respuesta: «eso es cosa vuestra».
2. «¿Cuántas sesiones son con los padres?» Buena respuesta: hay sesiones con la familia, individuales o en grupo, con contenido concreto (refuerzo, instrucciones, rutinas). Mala respuesta: «trabajamos con el niño y os contamos al final».
3. «¿Quién coordina con pediatría, neuropediatría o psiquiatría?» Buena respuesta: tienen médicos de referencia o se coordinan con el de la pública con informes escritos. Mala respuesta: silencio, o «no hace falta médico».
4. «¿Cómo medís si está funcionando?» Buena respuesta: objetivos concretos al inicio, escalas o registros de padres y profesores, y revisiones con fecha. Mala respuesta: «se irá viendo».
5. «¿Cuál es el número de colegiado de quien le atendería, y es psicólogo sanitario?» Lo compruebas en el colegio de psicología de tu comunidad (todos enlazados en cop.es). Tarda dos minutos.

Una sexta, si la edad importa: «¿Con qué edades trabajáis más?». Un centro puede ser excelente con niños de primaria y tener poca experiencia con adolescentes. Si tu hijo ya ha dado ese salto, lee también qué cambia cuando llega la adolescencia.

Señales de alarma

Si oyes o lees alguna de estas, sigue buscando:

• Prometen «curar» el TDAH. El TDAH no se cura, se trata. Quien promete curarlo no está hablando con rigor.
• Neurofeedback como tratamiento único o estrella. La guía del SNS lo incluye entre las terapias alternativas sin recomendación general, junto a la homeopatía, el método Tomatis, la optometría o la osteopatía. Un metaanálisis de 13 ensayos (520 participantes) concluyó que, en las medidas con evaluadores probablemente ciegos, la evidencia no lo respalda como tratamiento eficaz.
• Dietas o suplementos como solución. NICE desaconseja recomendar de forma general la retirada de colorantes y aditivos, y no recomienda suplementos de ácidos grasos para tratar el TDAH en niños. Una dieta concreta solo se plantea si hay una relación clara, con registro y dietista.
• Diagnóstico o informe en una sesión. La guía pide entrevistas con padres y niño, información del colegio y antecedentes. Eso no cabe en 50 minutos.
• Un aparato o una prueba como diagnóstico. Ni el electroencefalograma ni la neuroimagen diagnostican el TDAH.
• Venden productos en consulta: suplementos, programas de pago aparte o dispositivos.
• No preguntan por el colegio ni piden hablar con él. Sin el segundo contexto, la foto está incompleta.

¿Cada cuánto y durante cuánto tiempo?

No hay una cifra que sirva para todos los niños, y desconfía de quien te dé una cerrada sin haber evaluado. Lo que sí es razonable esperar, según la guía del SNS:

• Una revisión a los 3 meses del inicio del tratamiento psicológico, otra al terminar (si tiene un final definido) y cuando el profesional lo considere. En esas revisiones se valora la eficacia, los posibles efectos adversos y el cumplimiento.
• Al menos una revisión por curso escolar de la intervención psicopedagógica, mientras dure.

Con eso en mente, pide al centro:

• un plan con objetivos por escrito (qué queremos que cambie en casa y en clase);
• la frecuencia prevista y cuándo se revisará;
• qué parte del trabajo será con el niño, qué parte con vosotros y qué parte con el colegio;
• qué pasará si en la revisión no hay avances (¿se ajusta el plan? ¿se deriva a una valoración médica?).

Un buen profesional agradece estas preguntas: le obligan a ser concreto, y a vosotros os dan un criterio para saber si merece la pena seguir.

Cómo usar el directorio para encontrar centros infantiles

Muchas de las fichas de nuestro directorio son de centros infantiles o que atienden a niños y adultos. Cada ficha tiene un apartado «Por qué está aquí» que dice de dónde sale la señal de TDAH:

• lo menciona el propio centro en su descripción,
• lo mencionan sus pacientes en las reseñas, o
• el buscador lo asocia al TDAH.

Es una señal pública, no una acreditación. Por eso las cinco preguntas de arriba siguen siendo imprescindibles.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad se puede llevar a un niño al psicólogo por TDAH?

Se puede consultar a cualquier edad si hay una preocupación. En preescolar se es especialmente prudente con el diagnóstico, y la guía NICE recomienda en menores de 5 años un programa de entrenamiento grupal para padres como primera línea. La evaluación suele plantearse con más claridad en la etapa escolar, cuando aumentan las exigencias de atención.

¿Psicólogo o psicopedagogo para el TDAH?

Hacen cosas distintas. El psicólogo sanitario evalúa el TDAH y trabaja con el niño, la familia y el colegio; el psicopedagogo, que no es profesión sanitaria, evalúa cómo aprende y hace reeducación académica. Si hay dificultades escolares pueden sumar los dos, pero el psicopedagogo no sustituye la evaluación clínica.

¿Necesita también un logopeda?

Solo si además hay dificultades de lenguaje, habla o audición, que a veces acompañan al TDAH o se confunden con él. El logopeda es un profesional sanitario que evalúa y trata esas dificultades. No trata el TDAH en sí, pero puede ser parte del plan si la evaluación lo indica.

¿El colegio puede derivar a mi hijo al psicólogo?

El colegio y su equipo de orientación pueden recomendaros consultar y aportar información muy valiosa, pero no diagnostican. En la sanidad pública, la derivación a salud mental infanto-juvenil o a neuropediatría la hace el pediatra. Llevadle a la consulta lo que haya observado el colegio, mejor por escrito.

¿Hace falta un diagnóstico para empezar a trabajar con un psicólogo?

No para empezar. Las pautas de crianza, las rutinas y la coordinación con el colegio ayudan a cualquier niño con estas dificultades, tenga o no TDAH al final. Pero si la sospecha es de TDAH, la evaluación completa es la que orienta el tratamiento y da acceso a apoyos escolares.

¿Sirve un psicólogo online para un niño con TDAH?

Puede servir para parte del trabajo, sobre todo para las sesiones con los padres. Con niños pequeños, la evaluación y la terapia directa a través de una pantalla tienen más limitaciones, y la coordinación con el colegio exige que el profesional esté disponible para ello. Pregunta cómo lo resuelven antes de decidir.

Fuentes

• Guía de Práctica Clínica sobre el TDAH en niños y adolescentes — GuíaSalud
• GPC sobre el TDAH en niños y adolescentes, versión completa (PDF; la propia guía indica que está pendiente de actualización)
• NICE NG87: ADHD diagnosis and management — recomendaciones 1.4, 1.5 y 1.6
• Cortese S et al. Neurofeedback for ADHD: meta-analysis of randomized controlled trials. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry, 2016
• Ley 44/2003, de ordenación de las profesiones sanitarias — BOE
• Ley 33/2011, General de Salud Pública, disposición adicional séptima — BOE
• Real Decreto 689/2021, Psiquiatría Infantil y de la Adolescencia — BOE
• Colegios Oficiales de la Psicología — Consejo General de la Psicología

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